«Espero que nadie descubra que en realidad soy un fraude». Es una preocupación muy común entre las personas de alto rendimiento. El síndrome del impostor nos persigue a muchos de nosotros a pesar de nuestros éxitos (y a veces a causa de ellos). Los tres tipos de síndrome del impostor están relacionados con la ansiedad. Pero el objetivo no debería ser necesariamente superarlo. Por el contrario, podemos beneficiarnos de él permitiendo que nos motive.
Recientemente, en The Science of Personality, Michael Sanger, director de soluciones de evaluación de Leadership Development Worldwide, habló sobre este tema. Actualmente afincado en Atlanta, Michael ha vivido en Nueva York, Ámsterdam y Shanghai. «Siempre he sabido lo que se siente al ser secretamente inseguro», dijo refiriéndose a su experiencia global.
Pero el síndrome del impostor no tiene por qué ser malo. En este artículo veremos qué es, tres tipos de síndrome del impostor, sus posibles beneficios y cómo utilizarlo para mejorar el rendimiento.
¿Qué es el síndrome del impostor?
«En el fondo, el síndrome del impostor es una tensión de credibilidad», afirma Michael. Señaló que no se deriva necesariamente de puntuaciones bajas en la escala de ajuste del Inventario Hogan de Personalidad, que se relaciona con la tendencia a la vigilancia, la autoconciencia y una mayor tensión y estrés. Por el contrario, las personas que se sienten impostoras pueden tener puntuaciones a lo largo de toda la escala de Ajuste. Pueden mostrar una alta tolerancia al estrés, una buena autorregulación y optimismo. En otras palabras, la ausencia de resiliencia no la causa.
La psicología que hay detrás
Nuestro conocimiento actual de la psicología del síndrome del impostor se basa en las investigaciones sobre psicología femenina de la doctora Karen Horney y en las investigaciones sobre el fenómeno del impostor de la doctora Pauline Rose Clance. «El síndrome del impostor se desarrolla cuando las experiencias de la infancia sólo se validan de forma selectiva», explica Michael. Durante la infancia, los seres humanos intentan obtener apoyo, desarrollar una identidad segura y estabilizar su autoestima. Cuando los padres discriminan qué aspectos valoran, los niños también se vuelven más selectivos en su autoestima.
Los sentimientos persistentes de inadecuación y abandono pueden hacer que estos individuos se sientan preocupados por cómo perciben los demás su trabajo. Estos sentimientos pueden motivarles a intentar cumplir las expectativas. A los adultos con este esquema o visión del mundo les cuesta mostrar tolerancia al crecimiento, especialmente cuando aumentan las responsabilidades, la exposición o el éxito. Esto crea tensión en su autoconcepto. Eso crea el síndrome del impostor.
Tres tipos de síndrome del impostor
El síndrome del impostor se divide en tres grandes categorías: (1) basado en la culpa, (2) basado en el éxito y (3) basado en el rendimiento.
El tipo tradicional de síndrome del impostor deriva de la culpa, el pesimismo, la baja estabilidad emocional y la baja Adaptación. El segundo tipo se deriva de la ansiedad ante el éxito. «Piense en el ejecutivo que empieza su carrera y gestiona una adquisición o en el emprendedor que por fin consigue algo», dice Michael. Un líder decidido que alcanza un nuevo ámbito de responsabilidad puede sentirse como un impostor porque su éxito ha superado su tolerancia al cambio.
El tercer tipo está relacionado con las exigencias del propio trabajo. «Si sufres ataques recurrentes de síndrome del impostor, lo más probable es que seas consultor», bromeó Michael. Como antiguo consultor, describió la consultoría como una actuación. Los consultores no suelen ser expertos en la materia, pero deben parecerlo. El afán por parecer competentes y relevantes puede afectar a la imagen que tienen de sí mismos y a su productividad.
«El truco está en aprovecharlo de alguna manera», dice Michael.
¿Quién padece el síndrome del impostor?
Todo el mundo puede sentirse un fraude de vez en cuando. Pero, ¿las mujeres padecen el síndrome del impostor con mayor gravedad o frecuencia que los hombres?
La investigación original sobre el síndrome del impostor se centró en el autoconcepto de las mujeres de alto rendimiento. Esto creó una base clínica para entenderlo como un fenómeno que afecta ampliamente a las mujeres. «Las expectativas sociales sobre las mujeres de todo el mundo suelen ser muy diferentes de las que se ponen en los hombres», afirma Michael. «No se puede negar que el reto para las mujeres en el espacio de alto rendimiento tiene su propio conjunto de problemas de tensión de crecimiento/credibilidad».
Las encuestas sugieren que las mujeres son más propensas a manifestar sentimientos de ansiedad que los hombres. Es posible que el síndrome del impostor no sea más frecuente entre las mujeres, pero la gente puede percibirlo como más común porque los hombres que sienten ansiedad pueden no comunicarlo.
¿Lo experimentan las personas hoy en día con más frecuencia o intensidad que en el pasado? Probablemente no. «Nuestro cerebro no distingue bioquímicamente entre el ataque de un tigre dientes de sable y la amenaza de perder el trabajo. La ansiedad es un superior que ofrece las mismas oportunidades», afirma Michael. Puede que con el tiempo haya aumentado el alcance de nuestro trabajo, sí. Pero a pesar de los efectos culturales modernos sobre el síndrome del impostor, el sentimiento de ansiedad es fundamentalmente humano.
Los beneficios del síndrome del impostor
«Hay más beneficios que inconvenientes, pero los inconvenientes pueden parecer más fuertes», afirma Michael. Compartir una inseguridad puede crear identificación y conexión entre otros que se sienten igual. Las personas que se sienten impostoras utilizan comportamientos no verbales como el contacto visual y asentir con la cabeza, lo que puede aumentar su eficacia interpersonal. Mostrar unas habilidades sociales más sólidas puede beneficiar la interacción y colaboración en equipo. Invertir esfuerzos en la preparación para compensar una sensación de inadecuación también puede motivar un mejor rendimiento.
Cómo utilizar el síndrome del impostor para mejorar el rendimiento
En primer lugar, hay que entender la diferencia entre identidad y reputación. En términos de interpretación, la identidad se refiere al punto de vista del actor y la reputación al punto de vista del público. Nuestra identidad, o autoevaluación, rara vez coincide con cómo nos perciben realmente. Los resultados de las evaluaciones de personalidad científicamente válidas y las evaluaciones 360 pueden aportar perspectiva y conocimiento de la reputación.
«El síndrome del impostor a menudo indica la voluntad de sobrepasar los límites porque uno se está extendiendo fuera de su zona de confort, así que hay que tratar de apreciar esto como una respuesta natural», dijo Michael. Las sesiones de coaching entre iguales pueden normalizar la vulnerabilidad y los sentimientos de impostura, inspirando conexión, confianza y crecimiento. Por último, practica el amor propio. Las personas con síndrome del impostor luchan por sentirse dignas. «Hasta que podamos recuperar nuestro amor propio con un buen coaching, oblígate a dar amor a tus clientes. Ellos te devolverán el amor» dice Michael. Amar a los demás puede aumentar tu sentido del valor y facilitar que te ames a ti mismo.
